专家指出，按压缩机运行模式划分，直流变频空调可分为单模变频和双模变频两个大类，不具备双模运行功能的变频空调叫做单模变频空调。
从节能的角度来看，单模变频空调有一个与生俱来的缺陷：开机后直到房间到达设定温度的这段时间内，耗电量很高，节能水平甚至不如同规格的定速空调。这是因为单模变频空调开机后，压缩机只能以高频率运转，运转频率通常在100赫兹以上。在高频运转状态下，能效水平常常比定速空调还低。
关于变频空调与定速空调哪一个更省电，空调业内曾经打了十来年的口水仗。定速空调阵营对于变频空调“不节能”的指责，主要依据就在于以前的变频空调都是单模变频空调，而单模变频空调在开机初期高速运行，耗电量大，节能水平不高；而国内很多消费者每天使用空调的时间并不长，结果使用变频空调并不能真正给消费者带来很好的省电效果。
