中央空调系统按冷却(吸热)介质划分为两大类：就是以空气为介质的空气源热泵空调系统和以水为介质的水源热泵空调系统。这两种均可以满足使用场所人体的舒适性要求，但其结构和性能有所不同。

空气源与水源热泵中央空调对比分析：

空气源热泵中央空调：这是传统的中央空调方式，不论何种场合都可以采用。系统形式有：风机盘管集中供冷(热)装置;或者是用小型空调机组送(回)风管集中供冷(热)源装置。该系统的特点是传中空气源热泵空调技术成熟、性能稳定，设计亦同样成熟可靠。最大的缺点是：耗电大(尽管改进后能效已显著提高，但仍不属于节能空调机组范畴)，另外，受环境因素影响较大，严寒或高温地区，制热(制冷)效率下降严重。

水源热泵中央空调：由于空气源热泵空调存在能耗高及能效随环境因素下降的问题，专业的工作者研发并采用水源取代空气源作为机组传热媒介，这是因为水的比热大大高于空气的比热(为空气比热的4倍)，在任何环境温度条件下都不存在能效下降的问题，而且能效比空气源大大提高，具有节能减排的明显优势。水源热泵可以江河、湖泊、废水等低品位能源，也可通过土壤进行热交换，同时又能满足室内舒适性空调的目的，有关产品发展迅猛且成熟、有关法规、设计等相应配套也非常成熟和完善，因此水源空调机组是目前最为节能的空调技术机组，是节能减排政策下空调设备的首选。

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