从压缩机来的制冷剂和油的混合物进入油分离器的进口。这个混合物流过一个过滤器和档板装置，使油的细粒聚集并跌落到油分离器的底部， 制冷剂气体通过出口过滤器将残余的油粒分离，并在"无油"状态进入冷凝器。 分离下来的油聚集在油分离器的底部，在该处的一个由浮球操作的针形阀开启，让油回压缩机中。由于油分离器中的压力比曲轴箱的压力要高，因此油很快返回到压缩机中。当油位下降，针形阀将关闭以防止高温制冷剂气体返回到压缩机。