年岁久远的楼外，挂着窗式空调机；新建的写字楼或近年改造过的旧楼，采用的是中央空调系统，见不到挂在墙上、悬于空中的制冷或供暖机器。但采用中央空调系统的大楼也有区别。许多写字楼的中央空调系统与国内大楼的系统区别不大，也有不少美国公寓采用的是国内刚刚启用、尚未形成气候的户式中央空调。 紧邻华盛顿市区的“法院之地”公寓，便是这么一栋楼。从楼外看，看不见空调的位置，但可见每个单元的墙上都有一个固定的百叶窗和一个小小的出风口。这不是普通意义上的百叶窗，而是每个单元内的户式中央空调系统与户外进行空气交换的界面。户式中央空调系统就在每套单元房内，主机位于百叶窗的背后，有自己的机房，占据大约１．５平方米空间。机房有门，内有照明线路，供检修时使用。 安装较早的户式中央空调的风声大，新推出的产品则噪音低，送起风来只有轻微的声音。对公寓楼来说，户式中央空调的优点很明显：窗式或分体式机挂在屋外，不便检修，也影响外墙的美观和整洁；户式中央空调的机器置于屋内，有单独的小房间隔离，看上去就像一个储物间，不影响房屋的整体美感，也易于检修。窗式和风体式机送出的风由于“直来直去”，缺乏亲切感，而户式中央空调送出的风从屋顶吹来，在风管内循环，接近自然。对住户来说，户式中央空调的优点也颇多：一是便于恒温，二是可用来实现真正的通风三是安静。 美国的中央空调统称为ＨＶＡＣ，意思是供暖、通风和空气调节。一套ＨＶＡＣ中央空调系统就具备以上功能。在美国，中央空调不仅仅是写字楼、商务楼的专用产品，也已成为寻常百姓家中的一个大型家用电器。２０世纪９０年代以来，美国建造的独院房、连排栋低层楼房均引入了中央空调。在一套典型的独院房中，地下室除了作储藏间或其他用场，还是中央空调系统的主机和供应２４小时热水的锅炉的所在地。这样的中央空调系统能将冷风、热风和对流风通过风管输送到其他各层的房间里。除了地下室内的主机，其他楼层没有占用额外空间的机器，但需要在户外安放一个或多个风机。风机也是中央空调系统的一部分。 独院房屋的户式中央空调是一种，公寓楼单元套房的户式中央空调则是另一种。由于没有地下室，户式机的主机就直接安放在室内。 户式中央空调有许多优点，但安装要求也高。首先，它一般是在房屋修建之前便被设计师设计进去，这样便于ＨＶＡＣ工程师规范施工；第二，由于ＨＶＡＣ系统使用管道送风，为此先要排布风管；第三，美国的ＨＶＡＣ系统功率大，体态也庞大，占用一个１．５平方米的小房间，对于小户型的房间来说占用的地面太多，也就不太适用。但是，美国人的居住条件要宽敞得多，而且美国板楼多，户式中央空调也就易于普及。 公寓房的户式中央空调的主机嵌在墙上，因此它的安装必需与建筑、装修设计结合在一起，以便设计师提前根据楼房的结构来计算是否要进行开口等。举例说，新华社华盛顿分社大楼在改造的时候决定抛弃落伍的窗式空调，在二层及三层的公寓房中安装户式中央空调系统，在一楼办公区以及地下室的大部分区域则使用集中式的中央空调系统。在华盛顿分社与承包商签署户式中央空调安装合同之前，总承包商、空调系统安装分包商、建筑设计师与分社举行了专门的讨论会，讨论内容涉及怎样合理选择中央空调系统，选择多大功率的机器，机器将占用的空间是否能被业主接受，需要对哪些地方的管道进行保温处理，预算为多少以及安装后的保修服务包括哪些内容等。 在确定方案后，建筑设计师在分社楼房改造图纸上，标着户式中央空调的地方有一份独立的空调设计说明。在大楼内部改造进入一定阶段时，安装户式中央空调系统的工程师开始介入，预先在房屋屋顶四周排布好ＰＶＣ风管，在需要的地方将风管用保温材料包裹，尽可能减少热风或冷风在流动时损失或吸收热量。然后，泥瓦匠在靠户外的承重墙上开出供镶嵌户式中央空调系统的主机口，主机口的大小必需恰好适合机器。主机装上后，工人在墙外用死百叶窗将开口处封上。由于整个安装过程涉及到泥瓦工，因此工程难度高于安装普通的分体式或窗式空调。 中央空调系统的比一般的空调系统复杂，专业人员安装、调试完毕后，会为住户或使用者举行一个使用说明会，以及遇到问题应该如何与安装公司联系。户式中央空调机使用的能源则随型号不同而异，新华社华盛顿分社的系统使用电制冷，燃气供暖。 美国人对户式中央空调的普遍接受，与行业服务的规范有重要关系。在美国，对户式中央空调的推广是个全国性的行业行为，而非一两家公司的垄断行为或厂家各自为阵的独立行为。美国有供热、通风和空调（ＨＶＡＣ）优质协会及空调与制冷研究所（ＡＲＩ）等机构，它们制定行业标准，出版工程师培训手册，开办培训课程，进行工程师资格考试。只有通过资格考试的人，才有资格成为中央空调系统的安装、检测和维修师；只受过简单培训的工人，不能从事这项专业工作。 美国的空调、通风、制冷、供暖设备生产厂家众多，新产品也不断问世。检验和向用户推荐新的产品，是行业专业协会和研究所的重要任务。美国ＨＶＡＣ优质协会以及ＡＲＩ等行业性机构在这方面承担着重任，在它们的网站上能找到有关培训、资格考试的最新信息，或能得到新产品介绍和安装维护知识、此行业的生产商的企业新闻和行业展览会信息等。