法国具有温湿气候及畅通的地下水网，因此直到目前仍没有缺水的问题存在，且不需发展废水再利用。然而，利用废水作为农作物的灌溉已在某些地方实施一段很长的时间了，例如在巴黎周围地区即为最佳的例子。直至1940年，在巴黎周围地区处置废水的惟一方式即作为市集上贩卖之蔬菜作物的灌溉用水。时至今日，在Acheres周围仍继续实施并未中断，在那里部份废水经过简易的筛除及沉淀处理后即再利用。 　　由于目前公共卫生工程知识及预防原则的长足应用，导致目前废水无法作为灌溉用，甚至像需煮食的农作物，原则上也禁止以废水直接浇灌。然而仍有些私人农作土地上以废水直接灌溉，且并无任何记录显示对健康上之影响。 　　法国于1990年初期开始对废水再利用议题感到兴趣有两个主要原因： 　　1. 发展农业灌溉时，需使用大量的肥料及水。特别在法国西北部及巴黎地区用于农作物浇灌用水急速增加，然而工业用水消耗量却降低，且家庭用水消耗量已达顶点，目前似乎有缓慢下降的趋势。 　　2. 除了农业用水需求量成长外，有些灌溉农作物(如玉米)已分布愈广，且也已有区间缺水之情事发生。在最近的20年，特别是最近的6年，一般被认为水量最充足的法国西部及西北部地区，反常地发生长时间的缺水期。面对此种状况，法国当局时常强迫限制水的使用量，这在法国是个不寻常的措施。 　　在1991年，法国卫生当局提出”废水经处理后再利用于农作及绿化空间浇灌的健康方针”，这些方针明示欲将废水再利用，需准备充分数据文件，提送卫生当局申请许可，此数据文件需包含充分的信息以便于当局评估对环境和健康的冲击等。法国临时法规基本上是遵循世界卫生组织所定方针，但在浇灌技术方面较为严苛，而且设定浇溉区及住宅区域或道路的最短距离。因此，喷洒式的浇溉(spray irrigation)方式在市区被严格限制。法国制定的方针强迫回收废水需严紧监测微生物及化学品质，至于其它一些欧洲国家也朝向接受相同的方针。 　　由于法国具有良好水利公共建设及充足降雨量，故并不需要过份依赖废水回收再利用来增加水资源的应用。至目前为止，除了大巴黎计划(Large Paris Project)外，由于三级处理的成本高，大部分废水再利用的应用只限于巴黎周围小社区及岛屿。然而增加实行废水再利用之理由为简易的卫生系统设施，良好设计之废水再利用计划暨一个具有效率及兼顾环境之废水处理及处置方式。废水再利用主要用于蔬菜、树木、榖类植物、草地、公共花园及高尔夫球场等的灌溉。 　　最近发展的新型纯化程序，如薄膜生物反应器(membane bioreactor)[超过滤、微过滤]，可得到非常高品质的纯化水，具消毒作用及无任何悬浮固体存在，这可能为改变此问题的方法。像这种处理设施特别适用于郊区的小型处理厂，如第一个设置地点位于庇里牛斯山(Pyrenees)靠近Biarrity附近的Villefranque(为2,000人之小镇)，经过单阶(single-stage)处理后的水，特别适用于农田灌溉，且无卫生上的风险。 　　1997年在Lyon设立另一个相同程序以处理公寓区域所排放的废水，为了评估循环至家庭废水(洗净、冲厕等)之可行性。工业废水经过纯化后再利用供应于冷却用水、洗涤用水，甚或经过高度处理后用于制程用水等，在法国亦十分广泛的发展。