70年代以来，由于世界范围的节能要求，建筑物加强了密闭性，相应减少了空调新风量。另一方面，有机合成材料在室内装饰及设备用具方面的广泛应用，致使挥发性有机化合物(VOC)气体大量散发，严重恶化了室内空气品质，出现了各种症候，被统称为病态建筑综合症(SBS)。 可以认为，从全球看室内空气品质的研究正向深度和广度两个方向发展着。 90年代初美国在哮喘病上花费6.2亿美元。瑞典报名参军人员中许多由于哮喘而被拒绝入伍或参军后又退伍。东西德统一前，东德哮喘者远低于西德，而统一后二者拉平了。说明社会经济文化背景与此有关。应该指出，国外建筑中尤其是住宅公寓中，室内多铺有全室性地毯，贴地一侧与水泥或其它材料的地板胶粘起来而固定，易于蓄积灰尘，毯下滋生一种小虫称为尘螨(dust mite)，此物能引发哮喘。此外，国外多养宠物，极易传播各类病症，这是一种文化背景，实际是一种陋习。瑞典现已向社会提出劝告，动员在室内不养宠物，采用活动地毯等。目的就是为预防儿童过敏。 在公共建筑与办公建筑中普遍存在的症状是头痛、胸闷、神经衰弱与恶心，特别是眼炎与鼻炎等。这些症状大部分起因于过敏。这类建筑中主要是围护结构表层装修材料和办公用具(如计算机、复印机等)散发的VOC蒸气，NOx和COx，甲醛与细菌以及呼吸性灰尘和其他悬浮微粒等等污染了空气，使室内的有机物质浓度可高达室外的几倍。至于肺病、肺炎主要是由潮湿所引发，这与建筑外壳漏水使室内受潮有关，室内常处于相对湿度为70%以上时即可滋生细菌。此外空气处理设备湿表面或积水容器中也容易滋生细菌、真菌和生物污染物，这些污染物是不易消散和稀释的，致使室内污染程度有时可高出允许上限的2～5倍，尽管相当部分的污染浓度是低的，但同时存在的污染物种类很多，由于人员是受到综合作用和长期影响，许多人患病是必不可免。此次会议论文中也涉及相当数量的现场实测。美国在1994～1996年间在16个城市中随机抽取了41幢公共或私人办公楼，进行了VOC的检测，在其有机化合物中有50种不同的物质，其中乙醇、丙酮和2-丙烷3种最大平均浓度为79，48和30 mg/m3，各自最大浓度为300，240和570 mg/m3。日本在不同城市8幢办公楼中选取16个房间测量VOC的结果是，单项VOC值低于世界卫生组织(WHO)规定的300 mg/m3，而综合值TVOC10之值在许多情况下大于300 mg/m3。 对居住建筑进行了大量调查，东欧、北欧和日本都有多篇论文，研究了有害物质的发生及其发散规律。他们多是选择公寓式住宅为研究对象进行测定分析。有的测定了氡物质的散发，其中罗马尼亚在两种房屋中作了对比测试，在单独独立房屋中年平均浓度为45～2 000 Bq/m3，在集合公寓中为30～240 Bq/m3，浓度超过室外5～18倍。众所周知，氡是致癌物质。日本分别在公寓住宅中详测了甲醛和VOC的散发规律和浓度，在无人住的房子里甲醛浓度是216×10-9 ，在有人房间是118×10-9③(该值低是由于通风)。其值均高于世界卫生组织之规定，随着房屋寿命的增加，发散浓度衰减，冬季浓度低于夏季。TVOC(指各种VOC的总和)这一浓度测定综合值也高于世界卫生组织的规定。需要指出的是，大部分公寓住房房间空气污染都是来自建筑本身围护结构、装饰材料和固定的全室地毯以及宠物，后者的情况在较发达国家的住宅中相当普遍。如前所述，住宅对儿童过敏和哮喘的威胁与学校相差不多。 值得注意的是，美国加州大学环境健康学科的K.R.Smith曾对包括中国在内的发展中国家的民居环境进行了调查分析，认为世界上最大的空气污染是这些国家民居中采用木柴、薪柴和煤在灶坑和火炉中不完全燃烧发出的烟气，其中所含氧化碳、碳氢化合物、苯及呼吸性微粒，对健康影响巨大，死亡率占全球6%。美国环保局、美国Tulsa大学环境研究所S.R. Shaughnessy等人与中国卫生部合作在我国甘肃调查了25座窑洞建筑的室内空气质量，从室内炊灶和火炕中发散的烟气中所含碳氢化合物、氡、苯以及丁二烯，均是致癌物质。其浓度可达10 mg/m3，相当于健康标准的10倍到100倍。在9个居室中呼吸性微尘PM10(指粒径小于10 μm的微尘)的浓度为1 264 mg/m3，室外PM10是177 mg/m3。而美国环保局(EPA)规定的PM10年平均为50 mg/m3，24 h平均为150 mg/m3。结论是中国不少的乡村区域存在肺癌危险。 普遍认为室内空气污染源不外乎4个方面：①建筑围护结构及其表层材料，②室外环境，③室内人员数量及其活动情况，④暖通空调设备及系统。有些有害物挥发量与温度有关，有些随时间的推移衰减很快或是较慢，有些有害气体有可能用某些植物置于室内而加以吸收。这些研究的深入发展将有利于室内空气污染的减少和精确计算。 室外环境与室内是有联系的，室外的环境污染必定影响室内，室外空气在没有工业污染的情况下主要受交通车辆散发的VOC气体影响，交通车辆散发的VOC量与车型、车龄、车速、燃料与燃烧条件以及发散规则有关。巴西有一篇文章专门研究了VOC挥发物的垂直分布，认为建筑的一层受室外影响较大，但无论室内室外，总是离地面愈高VOC含量愈少。