能源素有推动国民经济发展的“血液”之称。在过去50年间，美国大幅度提高能源消费的数量，为它目前实现经济快速增长奠定了坚实的基础。与此同时，作为当今世界惟一的经济超级大国，美国在积极开发利用新型能源的同时，对进口石油和天然气等矿物能源的依赖程度也在进一步增加，这是当前美国能源消费结构中的一个明显特牲。 　　据在美国南部城市图森出席美国与非洲国家能源部长会议的美国能源部官员对记者介绍，1948年到1998年这50年间，尽管美国人口增加了82%，但美国能源消费总量却上升了194%。在此期间，平均每个美国人所消耗的能源数量上升了62%，但生产价值1美元的商品以及提供价值1美元的服务所消耗的能源数量却下降了42%。目前，美国人均能源消费水平相当于欧洲人与日本人的两倍多。 　　在过去50年中，美国的能源消费结构发生了很大的变化。1948年，尽管只有17%的煤炭用于发电，但煤炭在当时美国的能源结构中占有主导地位。现在，虽然已有90%的煤炭用发电，但煤炭在美国能源结构中的地位却明显下降，石油和天然气正取代煤炭在美国的国民经济中发挥举足轻重的作用。 　　另一方面，在50年前，工业是美国的能源消费大户，但目前美国工业的能源消耗量在美国工业的能源消耗量在该国能源消费总量在所占的比例已从过去的46%下降到38%。而运输业所消费的能源数量却略有增加，从占总量的25%提高到27%；在此期间，全美居民和商业方面的能源消费比例也从29%增加到36%。 　　美国石油和天然气的产量曾在70年代达到顶峰水平，但目前其产量仍不能满足日益增长的辆需求，这是导致美国大量进口能源的一个主要原因。据美国能源部最近公布的一份报告说：“50年前，美国的石油生产几乎达到自给自足的水平，而且美国还是一个天然气的纯出口国家。”但与此形成鲜明对照的是，目前美国所消费的能源中，有50%以上的石油和15%的天然气依靠进口。难怪美国负责非洲事务的助理国务卿苏珊·赖斯等美国高级官员发出这样的感慨：美国存在比以往任何时候都更加依赖从国外进口的石油。 　　与此同时，核能发电水平有所下降，再生能源发电量有所上升是美国当前能源生产的另一个主要特点。美国直到1957年才开始利用核能发电。1995年，美国核能发电量达到历史最高水平，占全国发电总量的22%。然而进入90年代以来，由于美国开始关闭旧的核反应堆，而新增核反应堆的数量却寥寥无几，因此美国全国可供正常发电的核反应堆的总数已有所下降。当前，核能发电量占全美电力供应总量的10%左右。 　　出于环境保护方面的需要，美国近年来越来越重视利用再生能源发电，水力发电在这方面处于领先地位。据统计，1998年，美国利用水力发电所获得的电力约占所有再生能源所发电总量的50%。利用树木废料、沼气、乙醇等管理体制材料发电数量名列第二，利用地热发电量位居第三。 　　美国能源部官员指出，在未来20年中，美国国民经济各部门将继续增加对能源的需求。预计到2020年，美国能源消耗量将比1997年上升27%。此间分析家认为，在矿物能源的消费与生产在国民经济中仍占主导地位的今天，随着美国经济的不断增长，美国扩大对能源的需求、增加能源进口量是一种必然趋势，因此能否确保维持能源安全、维持进口能源价格的稳定是美国能否维护其国际经济地位的关键问题。