生态宜居的城市，最重要的是人们要感知到四季都温暖舒适。湖南的冬季潮湿阴冷、夏季酷热高温，占一年的67%。如何选择节约资源、保护环境的空调技术，让城市居民享受舒适便宜的空调服务，并为我省两型社会建设提供探索经验？湖南大学土木工程学院教授李念平对此有独到看法。 
    水源热泵是成熟的空调技术，通过输入少量电能，实现低温位的热能向高温位转移
    “水源热泵技术已经发展50多年，相当成熟。”李念平用通俗易懂的话解释水源热泵技术，“水源热泵技术的工作原理就是：通过输入少量电能，实现低温位的热能向高温位转移。通俗来说就是，在夏季将建筑物中的热量通过设备“取”出来，释放到水体中去，由于夏天水源温度相对室内环境较低，所以可以高效地带走热量，以达到夏季给建筑物室内制冷的目的;而冬季，水源温度变化不大，所以通过水源热泵机组，从水源中“提取”热能，送到建筑物中采暖。水体的作用就是承担我们室内产生的冷和热，使我们生活的环境更加舒适。
    湖南很多地方可用水源热泵空调系统，长沙、株洲等地项目运行良好
    李念平教授说，湖南有很多地方可以使用水源热泵。湖南地区水源有保证且价格低廉，水质也基本符合应用水源热泵机组的要求，只要考证水源的可靠性并采取适当措施进一步改善水质。在湖南应用湖水、江水水源热泵空调系统完全可行。
    例如，株洲市在格蓝春天宾馆、城市公园高尔夫会所、湖南工业大学主图书馆、株洲市住房和城乡建设局办公大楼均建成了水源热泵中央空调系统。
    现在，株洲攸县东方大院住宅新小区，利用洣水所携带的能量，通过水源热泵机组转换成冷暖能源，以管网向住宅建筑群输送，首期投资7800万元，将承担起30万平方米建筑面积的供冷、供暖以及生活热水需求。整个系统建成后，每年可节电约1368万千瓦时，减少二氧化碳排放13,270吨。
    长沙市大河西先导区作为全国两型社会综合配套改革试点先导突破区，长株潭城市群核心承载区，水源热泵技术也正在成为长沙市未来城市建设的重要发力方向。长沙市大河西先导区洋湖垸、滨江新城、湘江新城紧靠湘江，具有不可比拟的地表水源优势。江水源热泵系统是一种可再生能源的利用方式，是一种具有节能、环保意义的绿色供能空调系统。湘江水温、水量、水质完全满足江水源热泵系统的要求。三大片区均规划有金融商业用地、高端住宅用地，规划强调使用清洁低碳能源。
    中节能先导城市节能有限公司按照长沙先导区的能源规划，将在长沙洋湖生态新城、滨江新城和湘江新城投资建设约多个江水源热泵和污水源热泵区域供能能源站，采用湘江江水为本区域内近2000万m2建筑实现供冷供热。项目建成后，每年可降低标煤使用量20万吨，减排CO2约52万吨，减排粉尘约14万吨，减排SO2约1.6万吨，减排NOX约0.8万吨。
    与传统空调能耗比较，水源热泵技术为最环保，最节能的空调技术
    李念平教授分析说，水源热泵是目前空调系统中能效比最高的制冷、制热方式。运行费用仅为普通中央空调的40～60%。
    同时，水源热泵冬天是利用了地球水体所储藏的太阳能资源作为热源，夏天利用地球水体自然散热后的低温水作为冷源。地表土壤和水体收集了47%的太阳辐射能量，而且是一个巨大的动态能量平衡系统，自然地保持能量接受和发散的相对均衡。所以说，水源热泵是利用清洁可再生能源的技术。
    第三，水源热泵机组运行对环境非常友好。水源热泵机组以地表水为冷热源，但其实不消耗水资源，不会对其造成污染;供热时省去了燃煤、燃气、燃油等锅炉房系统，无燃烧过程，避免了排烟、排污等污染;供冷时省去了冷却水塔，避免了冷却塔的噪音、霉菌污染及水耗。
    第四，维护方便。水体的温度一年四季相对稳定，其波动的范围远远小于空气的变动，所以水源热泵机组运行更可靠、稳定，采用全电脑控制，自动程度高。由于系统简单、机组部件少，运行稳定，因此维护费用低，使用寿命长。可以说水源热泵是目前最为节能环保的空调技术。