近年来，我国在智能空调领域发展速度很快，年增长率达20%以上，特别是最近五年，这一数字更是超过30%。目前，我国已经成为第一大智能空调设备生产国和第二大智能空调消费国。智能空调的发明和发展使人类生活更舒适，这是社会进步的象征。但中国科学院院士、低温工程和制冷专家周远却提醒人们，进步需要人类与自然界付出更多的环境和能源代价，这个事实不容忽视。
    “随着社会发展和人民生活水平的不断提升，空调需求将继续增长，总产值会进一步提高。”周远院士告诉记者。他认为，近年来农村居民收入水平增长特别是房地产行业逐年火热，为家用及小型商用空调拓展出极大空间，随之而来的是能源消耗的迅速增加。空调已经成为名副其实的能耗大户，目前，其能耗占社会总能耗的15%，这一比例在夏季更加突出。在北京、上海等国内一线城市，空调所用电能甚至超过40%。
    对于未来智能空调的发展趋势，周远院士表示，变频空调是节能空调的方向性产品，结合目前的国内外形势，最需要解决的问题是节能减排。智能空调界经常讲，要打造世界最好的产品和最出名的品牌。但究竟什么样的产品最好，什么样的品牌最著名，周远院士认为有四点可供判断：首先，要做到节能减排;其次，温度设置非常适合人体健康;再其次，气候变化所采取的估值最环保;最后，价格要低廉。“从节能的角度来说，变频空调是首要选择。目前，传统的调温方式是设定值。比如，设定26摄氏度后，空调频率不变，到了设定温度自动停掉;温度升高后再开启，相当于是间断式的。变频空调不是这样，空调制冷机一直开着，但如果温度升高，其工作频率就加快;如果温度降低，频率就下降，这可以说是最节能的一个办法。”
    周远院士表示，国内格力等龙头企业近年来在科技部“攀登计划”的支撑下，让业界看到希望。它们着力于变频空调核心技术的研究，经过多年努力，取得了突破性进展。
    “比如说，一款国产变频空调取得了9项国家发明专利和1项国际发明专利。”周远院士自豪地说，“第一，在没有转矩传感器测量的情况下，提出一套自动转移控制数据模型及实验方法，这个很不容易。在这种情况下描述整个转矩的变化，因为频率一变，转矩就变，这就解决了压缩机转矩测变及数据控制的问题，其频率变化范围可以降到更低。日本目前传统变化控制在14 赫兹，但我们做到了1赫兹。”
    “第二，产品电源的功率日本做到0.85，现在我们提到0.999，这就是说电流电压的功率因素可以完全忽略。为了适应以上两项技术要求，我们独立自主开创出各种单转变频压缩机，我鉴定过这些产品;我们还与一家美国公司合作，开发DSP控制芯片，可以说这也是重大创新。”他补充道。
    周远院士强调，这几项核心技术的取得，已经打破智能空调技术完全依靠进口的局面。此前，很多核心部件和技术完全依赖于国外，比如压缩机要从意大利进口。经过这些年不懈努力，我国空调企业技术已经通过国家权威机构检测，并经过行业专家和鉴定小组的认定，所研制的变频空调在噪音、效能、功率等指标都达到国际领先水平——能效比达到7以上，远远高于国家1级标准。
    可喜的是，这种影响已不再局限于国内。据周远院士介绍，这些研发成果不仅用于国产变频空调，还应用于日本三洋公司等外资企业产品。目前，这些产品已销往100多个国家和地区，这将是我国从智能空调大国走向智能空调强国、从中国制造迈向中国创造的有力一步。