1985年，英国人乔·法曼在《自然》发表文章，指出南极上空存在臭氧层空洞。他强调，这个空洞不是由自然原因造成的，而是与氟利昂等臭氧破坏物质有关。 
    人们不得不开始寻找氟利昂的替代品。含氢氯氟烃（HCFC）是继氟利昂之后被普遍使用的制冷剂。然而，由于其对温室效应的影响指数较高，也很快被列入了淘汰的名单。寻找新的冷媒，成为制冷界不得不面对的话题。 
    R290制冷剂具有不损害臭氧层、无温室效应等诸多优点。7月14日，格力电器建设R290制冷剂房间空调生产线的项目顺利验收，这标志着格力电器在空调业新冷媒的应用方面率先取得了突破。 
    格力电器副董事长兼总裁董明珠表示，此次突破在很大程度上得益于格力电器长期坚持的自主研发策略。 
    “如果总是以一种依赖的思想，去拿别人技术的话，我觉得仅仅是一种附加值的增长，不能积极推动技术的革新，更不能引领产业的变化。”董明珠说。 
    “先把产品做出来” 
    2007年9月，第十九次蒙特利尔议定书缔约国大会在加拿大蒙特利尔召开。各缔约方同意加速淘汰含氢氯氟烃的生产和消费，并给出了明确的时间表。 
    会议决定，将含氢氯氟烃的生产量和消费量的冻结年度由2016年提前至2013年，并要求发达国家、发展中国家分别于2020年、2030年完成含氢氯氟烃的淘汰。 
    不过，关于含氢氯氟烃的替代品，业界尚无定论，除了R290，R410、R407C等制冷剂也是较为热门的替代品。面对这样的现状，格力电器采取的做法是“先把产品做出来”。 
    “我们不去做技术路线的争论，把产品做出来，让更多的人用起来，就是最好的证明。”格力电器副总工程师张辉说。 
    2009年4月，环保部外经办与中国家用电器协会共同促成了中德双边合作项目——格力电器/德国国际合作机构（GIZ）碳氢制冷剂房间空调器生产线示范项目。 
    据了解，该项目由GIZ向格力电器援助105万欧元，用于采购R290房间空调器生产设备，建设采用R290制冷剂的分体式房间空调器生产线。生产线年设计能力10万台，项目周期为2年。 
    事实上，在承担此次示范项目之前，格力电器就已经开始了R290房间空调器的研究，并于2009年4月完成了商务部“采用自然环保工质R290（丙烷）研发高效节能空调器”项目的验收。 
    “正是有了前面一个项目的技术积累和铺垫，环保部、家电协会和GIZ才觉得我们有实力、有能力，才给我们这个机会。”董明珠说。 
    “只有技术才能改变品牌形象” 
    7月14日，格力电器成功完成示范项目的验收。首批产品也已经下线，并在马尔代夫国会会议大楼的会议厅等场所投入了使用。谈及执行该项目的过程，张辉告诉记者，由于没有可借鉴的先例，所以开发的时候常常是推倒重来，反复实验。 
    “我们始终抓住一点，就是确保产品在设计上是绝对安全的，不允许有一点点的不可控和不安全的因素存在。”张辉说。 
    为此，格力电器专门建立了R290冷媒空调实验室，用于测试意外条件下R290空调器的运行情况。而在生产线的建设上，格力电器也投入大笔资金采购专业设备。 
    记者看到，为了保证安全，这条生产线的一侧全部铺设了通风管，下面是气体传感器。此外，整个生产系统采用0.3欧米的电阻率接地，以最大程度地避免静电。工人穿的工作服，也是防静电的纯棉质地。 
    关于生产线的投资和收益问题，张辉认为，前期属于科研阶段，投入的成本必然很高。现在已经有了成果和技术积累，在研发第二条产品线的时候，有之前的技术作为支撑，成本就不会那么高了。 
    董明珠则认为，不能只盯着这一条产品线的投入和收益，还要看格力在技术上获得的回报。 
    “我们得到的，是设计技术的进步，是生产线的进步。这些问题的解决是要付出代价的。我认为，花钱建这个生产线值得。不花这个钱，技术不能突破。”董明珠斩钉截铁地说。 
    董明珠同时表示，这条生产线更大的意义，在于其对环境保护的贡献。 
    “这条生产线最大的特点，倒不是技术上的突破，而是一种思想的转变。我们在改变人们生活的同时，也关注了自然和环保。”董明珠说。 
    记者还了解到，在此次项目验收前不久，格力电器在美国的分公司也正式宣布成立。董明珠表示，通过之前的贴牌生产方式，美国经销商已经对格力电器的质量有了认识，逐步认可了格力这个品牌。成立美国分公司，推进格力自有品牌，是“顺势而为”。 
    不过，董明珠同时强调，进军美国市场的格力电器，坚持走的依然是品质和技术的路线，而不是简单的价格路线。 
    “一个品牌要走出去，一定要有很好的技术支撑。只有技术才能提升品牌形象。”董明珠说。