从72年开始，吴元炜进入中国建筑科学研究院情报所工作，一做就是八年；81年开始，吴元炜任中国建筑科学研究院空调所所长；92年开始，又先后任中国建筑科学研究院总工程师、副院长，主持开拓城市集中供热、建筑节能、空调设备检测、标准化等方面工作；组织筹建“国家空调设备质量监督检验中心”并兼任主任至99年；负责筹组“全国暖通空调及净化设备标准化技术委员会”，并任主任委员到2003年；参与筹组“建设部建筑节能中心”，兼任负责人之一；参与中国和加拿大政府间合作项目“中国建筑节能”，被任命为中方项目经理；兼任全国注册公用设备工程师管理委员会副主任、中国制冷学会副理事长；现为中国建筑学会暖通空调分会名誉理事长、中国建筑学会建筑热能动力分会总顾问。吴元炜倾其一生致力于中国暖通业的发展，同时也见证着中国暖通行业的发展历程。作为见证人，他是如何看待目前中国暖通业的发展现状以及中国暖通业的未来发展之路？
    提及二三十年前中国的暖通业状况，吴元炜陷入了回忆，那时新中国刚成立，首要任务是发展生产，厂房需要暖气，当时采暖设备的生产研发就是为了满足厂房的需要而开展的。北方的住宅也需要供暖，由此，水暖的应用就慢慢发展起来了。随着发展，对环境的要求也越来越高，这是促成暖通业的发展的动力，一直发展到了今天成绩。问及与二三十年前比较，暖通行业最大的变化是什么，吴元炜表示，从业人员多了，品牌多了，技术内涵也提升了。
    欣欣向荣，瑕瑜互见的行业现状
    对于当今中央空调行业的现状，吴元炜用了不少励志的词进行描绘，如“这是一个朝阳产业”，“很活跃很有生机”、“欣欣向荣”等。所谓人往高处走，水往低处流。人对环境的要求越来越高，这就促进了行业的不断发展。
    然而暖通行业随着不断的发展，依然面临不少问题，即怎么做得更好的问题。“我国处于制造业和城市化的快速发展期，要努力去适应这一变化，发挥其强大的后盾作用。现在所说的节能减排、低碳、绿色，都是围绕着这个中心议题而展开的。从行业来说则是群雄逐鹿状态，像三国时代一样，形成行业发展中的一个怪现象，一是发展不平衡，二是‘关系’现象、潜规则的存在。”吴元炜如是说。此外，现在也有不少人对国产品牌与外资品牌的认识上存在偏见。吴元炜表示，这个问题要具体分析，要就某个产品而论，不能一棍子把所有的品牌打死。而且即使有一些方面的差异，那也是发展进度不同而已，现在我们没有的并不代表我们以后没有。比如我们过去不能造航空母舰，但并不等于中国永远不造。中国的问题一定要中国人来解决，只有中国人才了解中国的需要。
    行业发展要走中国道路
    对于中国暖通业的发展思路，吴元炜希望中国暖通业承担一个使命和责任，那就是“中国牌”，即要找出我们中国自己解决问题的方式，也要做出适合中国国情的产品和技术。此外，在能源紧缺的时代要走中国自己的道路。“我们现在的主流要么是美国方式，要么是日本方式，少数是欧洲方式，但实际上如果按他们的方式做下来中国的资源还是承担不了。因为人口差距太多，美国3亿人口，中国是他们四倍还多，欧洲是5至6亿人口，中国比他们多一倍。即使我们中国每个人消耗的能量比他们这几个国家少，但总量还是第一。现在凡是耗能的环节我们都要想办法高效利用，把总量减下来，中国的空调暖通业需要这样的思路进行发展。”
目前暖通业的发展已进入应用新能源阶段，把自然界存在的取之不尽，用之不竭太阳能、地热能等等拿来为我们的生活、生产服务。吴元炜谈到，开发新能源要警惕的是借此造势、做秀的行为，这样的行为我们不赞成，花了钱却达不到真正的效果。要想达到真正的节能就要求我们要进行通盘考虑，要考虑到寿命期成本，比如一个产品用了二十年，在这二十年里节约了多少，那么生产的时候消耗了多少，节约的大于生产的则是合算的，否则就不合算了。
    行业各方要共同致力于打造“百年老店”
    吴元炜一直提倡行业、企业之间要做到共赢共存，创造暖通行业的文明，以百年老店的思路去发展。在常人看来，做百年老店似乎只是企业自己的责任，然而吴元炜却表示，企业自己谋求百年辉煌除了靠企业自身的努力外，专家和媒体都应该力促其发展，因为这扩展开来即是行业的发展，是中国品牌的发展。因此，在这一点上，专家、企业和媒体要各司其职，创造“自由、民主、和谐”的行业形态，最终开创中国品牌的“百年老店”。
    （一）专家要对企业负责
    作为行业的引导者，专家要本着对企业负责的态度，积极为企业的健康发展出谋划策。吴元炜透露，其在参观企业过程中，如果发现问题他会直截了当的提出来并提出自己的建议。在奔走于各企业之间，吴元炜认为这也是他不断学习的一种方式。在参观企业的过程中，吴元炜会重点关注企业以下几个方面：
首先是企业的主要领导的精神面貌和思路。中国不少企业家习惯于一竿子插到底，事无巨细都插手，这样的结果是企业发展不起来，还影响其身体健康。对此，吴元炜建议企业家们一定要放权，把员工的积极性调动起来，发挥团队的集体作用。在如今市场竞争激烈的环境下，为保持企业的稳定性，企业家们要关注自己的健康，把健康问题放到第一位。
    其次是企业的生产，包括生产的节奏和生产的氛围。生产氛围不是看装备，装备只要有钱都可以买好的。要看的是人的积极性是否高，是否快乐的工作。生产氛围好说明企业的管理到位，体现着企业的管理水平。
再次是产品。企业最重要的是向市场提供产品，要看产品适应市场的程度、技术内涵及质量，这是实实在在真枪真刀的问题。最后还要看他们的销售人员是否说大话，夸大实际。中央空调不同于其他消费品，产品一般要用于一二十年的时间，这属于一种投资，客户买的也不仅仅是设备，还要买设备的结果。如果销售人员夸大实际，不小心吹垮了企业，最后设备出现了问题找谁去？对此，吴元炜希望企业能定位于长期的发展，为长远的发展一步步踏踏实实向前走。
    （二）企业要按市场规则走
    吴元炜表示，企业的发展在整个行业中起着关键性的作用，是行业发展的主角。因此企业要从产品技术、内部管理、市场渠道、服务等方面做好。而行业的发展，都是由少到多，由贫乏到丰富，不管是产品类别还是品牌，这样才能形成大气候。行业要形成气候，单靠一家不行，必须要大家一起来做。其实在市场竞争中，由于市场细分越来越明显，只要定位准确，每个企业都能在市场中找到自己的位置。所以企业应按市场规则走，既要竞争也要共同发展，达到共赢。
    （三）媒体要把中国品牌打出世界
    品牌，一定意义上体现其在业内甚至社会的知名度。企业研发出的技术产品，要得到广泛的认知、认可，企业的影响力等都离不开媒体的推动。而作为媒体，应起到促进行业的交流，引导行业规范发展献力。吴元炜表示，冷暖商情杂志通过六年的发展，已在制冷空调业内拥有很大的认知与影响，希望更大的发挥，把行业里表现积极的、不断发展的企业给予支持，使其扩大影响。要树立中国品牌是我们国家的方针，而中国的品牌必须具备国际市场竞争力的，而且是要让全世界知道的品牌，这样才能走向世界。
    同时，吴元炜也指出空调企业发展过程中文化的重要性。现在做事情更多的是利益驱动作用，缺少文化底蕴支撑，一些企业为了短期利益，不顾长远的发展规划。