位于底特律的美国STM动力公司经过20年的努力，研制成功新一代微型外燃机。由于外燃机避免了传统内燃机的震爆问题，从而实现了高效律、低噪音、低污染和低运行成本。 目前STM公司推出的25kW微型燃气外燃机，主要为适应当今世界正在出现的能源设施小型、分散化的市场趋势，并作为这一“新工业革命”的重要基础工艺产品之一。 STM外燃机是在100多年前的斯特林发动机基础上开发完善的，并突破原有设计理念，简化了结构，降低了成本。 目前25kW用于发电的外燃机效率可接近45%，由于燃气外燃机是通过连续燃烧做工，没有震爆，减少了震动和噪音，在距设备1米处，为68分贝。氮氧化物排放可满足美国加州2005年排放标准。由于工艺简化，零件量仅为内燃机的50%，使维护成本大大降低，设备可以无人职守，实现了较低的运行成本。 外燃机可以燃烧各种可燃气体，如：天然气、沼气、石油气、氢气、煤气等，也可燃烧柴油等液体燃料，还可以燃烧木材，以及利用太阳能等。 STM外燃机能够用于热电联产，在发电的同时，利用冷却水系统向用户供应热水和采暖。 　 热气机一种外燃的闭式循环往复活塞式热力发动机。因它是在1816年为苏格兰的R.斯特林所发明，故又称斯特林发动机。热气机可用氢、氮、氦或空气等作为工质，按斯特林循环工作。在热气机封闭的气缸内充有一定容积的工质。气缸一端为热腔，另一端为冷腔。工质在低温冷腔中压缩，然后流到高温热腔中迅速加热，膨胀作功。燃料在气缸外的燃烧室内连续燃烧，通过加热器传给工质，工质不直接参与燃烧，也不更换。已设计制造的热气机有多种结构，可利用各种能源，已在航天、陆上、水上和水下等各个领域进行应用试验。热气机的功率传递机构分为曲柄连杆传动、菱形传动、斜盘或摆盘传动、液压传动和自由活塞传动等。类型 按缸内循环的组成形式分，热气机主要有配气活塞式和双作用式两类。配气活塞式热气机 在一个气缸内有两个活塞作规律的相对运动，冷腔与热腔之间用冷却器、回热器和加热器连接，配气活塞推动工质在冷热腔之间往返流动。热力循环可以分为4个过程。①定温压缩过程:配气活塞停留在上止点附近，动力活塞从它的下止点向上压缩工质，工质流经冷却器时将压缩产生的热量散掉，当动力活塞到达它的上止点时压缩过程结束。②定容回热过程:动力活塞仍停留在它的上止点附近,配气活塞下行，迫使冷腔内的工质经回热器流入配气活塞上方的热腔，低温工质流经回热器时吸收热量，使温度升高。③定温膨胀过程：配气活塞继续下行，工质经加热器加热，在热腔中膨胀，推动动力活塞向下并对外作功。④定容储热过程：动力活塞保持在下止点附近，配气活塞上行，工质从热腔经回热器返回冷腔，回热器吸收工质的热量，工质温度下降至冷腔温度。在理论上，定容储热量等于回热量，其循环效率等于卡诺循环效率。两个活塞的运动规律是由菱形传动机构来保证的。