任正非由于华为在国际化战略中的出色表现，成为本年度最具影响力的企业领袖，2003年度排名第一的张瑞敏落到第三位。柳传志则凭借刚刚完成的全球个人电脑市场本年度最大并购，继续排在影响力榜单的第二位。与去年相比，今年有五位新人进入榜单：陈天桥、黄光裕、王晓初、马云、陈峰。其中陈天桥依靠卓越的创新能力，排名第8，是上榜新人中排位最靠前的。谢企华2004年影响力上升幅度最大，由去年的第21位上升到今年的第7位。
《中国企业家》认为，企业领袖的影响力是财富、权力、远见、活跃度、知名度、美誉度等要素的集中概括，企业领袖更多是通过影响力，而不仅仅是权力与财富建立自己的权威。作为中国最具权威的财经类人物杂志，《中国企业家》关注那些积极参与并且推动中国经济发展的企业领袖。
作为中国第一家对企业领袖“影响力”进行评价的财经媒体，《中国企业家》杂志希望通过此次评选，梳理出本年度积极参与中国以及全球经济进程，影响中国经济以及全球经济的中国企业领袖，寻找并发现现阶段在中国乃至世界最具竞争实力的中国企业领袖。
自2003年推出该榜后，由于评选体系严谨、规模大、规格高、影响广泛，在企业界和新闻界引起了极大的反响，被称为中国商界领袖年度活跃程度的晴雨表。包括张瑞敏、柳传志、李东生、王石等在内的企业领袖都给予很大的关注和极高的评价。
在历经半年的前期资料搜集以及甄选工作之后，《中国企业家》杂志于2004年9月圈定了包括112位企业领袖在内的候选人名单，为了保证本次评选的权威性以及公正性，《中国企业家》杂志邀请了由经济学家、投资银行家、管理咨询专家以及著名商学院专家组成的专家评审团，对这112位候选人进行评选。与此同时，《中国企业家》杂志还与新浪网合作，对112位候选人进行了网上评选。共有67位专家通过回复评审问卷的方式，参与了此次评选。同时还有15423位网友通过网上投票的方式参与评选。
本次评选活动得到了全球著名品牌“dunhill”的大力支持。dunhill公司特为最终上榜的“本年度25位最具影响力的企业领袖”提供精美礼品。
2004年度25位最具影响力的企业领袖最终上榜名单
任正非、柳传志、张瑞敏、李东生、王石、牛根生、谢企华、陈天桥、马蔚华、黄光裕、杨元庆、宁高宁、鲁冠球、竺延风、马明哲、张朝阳、吴鹰、丁磊、王晓初、宗庆后、马云、胡茂元、陈峰、郭广昌、王文京
2003年度25位最具影响力的企业领袖最终上榜名单
张瑞敏、柳传志、李东生、马蔚华、王石、任正非、张朝阳、杨元庆、竺延风、牛根生、丁磊、王文京、宁高宁、吴鹰、鲁冠球、倪润峰、马明哲、刘永好、胡茂元、宗庆后、谢企华、陶建幸、秦晓、刘永行、郭广昌
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