抽湿运行的作用是将室内空气中的水蒸气液化成冷凝水排出室外，从而达到降低室内相对湿度的目的。当空调器的蒸发器中的制冷剂蒸发时，要吸收大量的热量，使蒸发器表面温度降低很多，这使室内空气中的水蒸气产生遇冷液化成水的现象，这些冷凝水将流到接水盘经出水管而排出室外。这就是空调器能除湿的工作原理。

当空调器工作在抽湿模式时，室内风扇一直以低速运行，压缩机则开开停停，制冷系统作间断性制冷循环，产生的制冷量大部分用于平衡室内空气的潜热，即水蒸气变成冷凝水。小部分用于平衡显热，即降低一些室内温度。当压缩机停机时，室温会逐渐地缓慢上升，当上升到比设定温度高1℃左右时，压缩机即自动开机，如此不断地循环，使室温保持在设定值附近，同时又大量地除去空气中的湿气。 空调附加功能中常被提到的“负离子净化”功能，是指利用在空调中的负离子发生器产生的负氧离子，杀灭空气中的微生物，同时与尘埃中的正离子结合，促使尘埃沉降，达到净化空气的目的。